En parallèle aux nombreux bouleversements politiques qui jalonnent le XIXe siècle, se construit un nouveau mouvement culturel, marqué par les inquiétudes que les changements successifs de pouvoir suscitent, le romantisme, qui trouve son origine en Angleterre et en Allemagne ; en France, il rencontre un écho dans la jeune génération, déçue par la chute de Napoléon Ier en qui elle voyait un homme providentiel, et par le retour d’une monarchie de plus en plus autoritaire et la montée en puissance des bourgeois. Cette déception donne naissance à ce que Musset a nommé le « mal du siècle ». 

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Le romantisme est marqué par le retour du lyrisme, qui s’oppose à la rigueur classique du XVIIe et à la toute-puissance des Lumières, en même temps que par un fort engagement dans la vie politique. La poésie devient l’un des genres privilégiés pour exprimer ces deux tendances. Les héros de romans romantiques quant à eux sont tourmentés, influencés par la vie de leur auteur (l’autobiographie devient un genre à la mode) et impliqués dans l’Histoire de leur époque. Ils appartiennent à toutes les classes sociales et dévoilent la misère inacceptable du peuple. Les principaux auteurs romantiques sont François-René de Chateaubriand, Alphonse de Lamartine, Victor Hugo, Alexandre Dumas, George Sand, Alfred de Musset…

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La poésie romantique

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Le drame romantique

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